Международный свод сигналов (The International Code of Signals; INTERCO) предназначен для связи различными способами и средствами в целях обеспечения безопасности мореплавания и охраны человеческой жизни на море, особенно в тех случаях, когда возникают языковые трудности общения. При составлении Свода было принято во внимание, что широкое применение радиотелефона и радиотелеграфа позволяет всегда, когда отсутствуют языковые трудности, осуществлять простую и эффективную связь открытым текстом.
Флаги МСС делятся на буквенные, цифровые,
заменяющие и другие.
Сигналы, используемые в Своде, состоят из:
1. однобуквенных сигналов, предназначенных для
очень срочных, важных или часто употребляемых сообщений;
2. двухбуквенных сигналов, составляющих Общий
раздел;
3. трехбуквенных сигналов, составляющих
Медицинский раздел и начинающихся с буквы М.
Каждый сигнал Свода имеет завершенное смысловое
значение. Этот принцип проходит через весь Свод; в отдельных случаях с целью
расширения значения основного сигнала используются цифровые дополнения: